Handelskrieg 1914 - 1918
Anfänglich wurden von der Kaiserlichen Marine hauptsächlich kleine Kreuzer für den Handelskrieg eingesetzt, aber durch die schnell ersichtlich werdenden Probleme mit der Kohlenversorgung in Übersee ging man dazu über, zivile Dampfer zu Hilfskreuzern umzurüsten, da diese eine längere Stehzeit in See hatten.
Die Aufgabe dieser Einheiten war es die feindlichen Handelsschiffsrouten unsicher zu machen und den Gegner zu zwingen Kriegschiffe aus anderen Gebieten abzuziehen, um die eigene Handelsschifffahrt zu schützen.
So befand sich zum Teil eine große Anzahl alliierter Kriegsschiffe auf der Suche nach einzelnen deutschen Einheiten.
Die Erfolge der drei kleinen Kreuzer EMDEN, KARLSRUHE und KÖNIGSBERG beliefen sich auf 174.000 BRT versenkten Handelschiffraum und zwei alliierte Kreuzer, während die Hilfskreuzer 424.730 BRT und einen britischen Hilfskreuzer versenkten.
